Туалетную бумагу, которая сегодня имеется в каждом доме, придумали не вчера. Её история насчитывает несколько веков. Однако столь полезная во всех отношениях вещь прижилась далеко не сразу, а в том виде, в каком мы знаем её сегодня, появилась сравнительно недавно – чуть более полутора сотен лет назад.
Впервые туалетную бумагу произвели в Китае ещё во втором веке до нашей эры из шелка-сырца. А вот в России ей производство началось лишь 14 веков спустя. Развитие бумажной промышленности только в прошлом веке позволило окончательно сформировать внешний вид туалетной бумаги и требования к её качеству. Сегодня можно купить туалетную бумагу на любой вкус, цвет и даже запах: одинарная, двух и трёхслойная, гладкая, пупырчатая, рифлёная, мягкая и жёсткая, однотонная или с рисунком. Фантазия производителей поистине не знает границ.
Но это сегодня, а несколько столетий назад фантазия людей работала несколько в другом направлении: нужно было всегда иметь под рукой доступный материал для соблюдения элементарных санитарных норм. Естественно, доступность материала определялась местом проживания. Например, в прибрежных районах вместо туалетной бумаги использовались раковины мидий, в тропиках – скорлупа грецких орехов.
Домочадцы короля Луи XIV пользовались шерстяной или кружевной тканью, однако не всем посчастливилось родиться в королевской семье, для которой купить салфетки самого высокого качества никогда не было проблемой.
На Востоке, точнее в арабских странах и Индии во все времена самым популярным и доступным средством поддержания гигиенической чистоты оставалась левая рука. Именно на этот факт опираются некоторые историки, пытаясь обнаружить истоки традиции пожимать именно правую руку при встрече. По правилам ислама вытираться предписывается комьями земли или камнями, обмываться водой и лишь после этого вытираться тканью. И сегодня наиболее благочестивые представители ислама носят с собой воду в небольших ёмкостях и комья земли в тюрбанах, предназначенные для вполне определённой цели.
Задолго до того, как было организовано производство бумажных полотенец, салфеток и туалетной бумаги, в общественных туалетах древнего Рима стояли вёдра с солёной водой. В них лежали прикреплённые к палкам губки, используемые в качестве санитарно-гигиенического средства. Богатые горожане могли позволить себе розовую воду вместо солёной, а жёсткую губку заменяла мягкая шерсть.
Несколько веков спустя во Франции изобрели биде, которые нашли самое широкое применение у представителей обоих полов. Однако попавшие во время Первой мировой войны во Францию солдаты из Британии и Америки столкнулись с биде в борделях, решив, что это приспособление предназначено исключительно для женщин. Поэтому среди мужчин биде не приобрели популярности.
Жители колониальной Америки довольствовались кукурузными кочерыжками вместо туалетной бумаги. И только в 18 веке, после появления общедоступных ежедневных газет, кочерыжки отошли на второй план, однако оставались востребованными почти до 20 века. Примерно тоже самое происходило и в Англии, в результате чего страна оказалась буквально завалена использованной в туалете бумагой: современная система канализации появилась гораздо позже.
Сегодня производство туалетной бумаги, салфеток и бумажных полотенец – прибыльный бизнес, годовой оборот которого превышает 2,4 миллиарда долларов.