Каждый россиянин, хотя бы однажды отправлявший или получавший посылки на почте, знаком с сургучными печатями, которыми до недавнего времени опечатывали ценные отправления в качестве вещественного доказательства сохранности содержимого.
Однако в 2011 году Почта России от использования сургуча отказалась, выбрав более современные методы защиты. Человеку, никогда не интересовавшемуся этим вопросом, может показаться, что отказ такого серьёзного потребителя продукции поставит точку в истории использования сургуча. И он ошибётся.
Благодаря составу вещества – смесь сосновой смолы, молотого известняка, канифоли и некоторых других ингредиентов, в том числе различных красителей и ароматизаторов, сургуч имеет совершенно особые, неповторимые свойства, высоко ценимые художниками, декораторами, стилистами и… виноделами.
И древних времён сургуч использовался для герметизации бутылок, в которых божественный напиток при соответсвующем хранении мог пережить десятилетия, ничуть не теряя своих качеств, а только приобретая выдержку. Истории о бутылках вина, поднятых с затонувших испанских галеонов, много веков будоражили сердца кладоискателей всех мастей, вошли ни в одно литературное произведение. И всё это благодаря особым свойствам сургуча, который успешно противостоит воздействию морской воды.
Однако виноделие – это не единственная область применения сургуча. Сегодня стало модно украшать настоящей сургучной печатью документы, деловые бумаги, конверты с письмами и пригласительными билетами. Для декоративных целей производители предлагают купить сургуч не только традиционного коричневого цвета, но и окрашенный практически в любой цвет, придуманный природой или изобретённый человечеством.
Поскольку использовать сургуч по назначению можно только тогда, когда он разогрет до 45º, нередко в продаже встречаются наборы цветного сургуча с аксессуарами, которые сами по себе служат замечательным сувениром. Хотя за неимением специальной сургучницы можно воспользоваться подручными средствами. Например, разогреть сургуч в ложке над спиртовкой или газовой горелкой.
Состав быстро затвердевает при остывании, поэтому его издавна используют для заверения документов гербовыми печатями. В современном мире такая печать носит скорее декоративный характер, хотя когда-то у каждого королевского двора был собственный цвет сургуча. Например, при дворе французских королей для особо важных документов использовался исключительно зелёный сургуч. А для второстепенных – только жёлтый. Позже, когда образовалась республика, зелёный королевский сургуч был заменён красным.
Цвет сургуча был исключительно важным моментом: желтая печать на важном договоре могла быть расценена, как преднамеренное оскорбление другой стороны.